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Notes sur : Florian Freitag, Céline Molter, et al. (2020). « Immersivity: An Interdisciplinary Approach to Spaces of Immersion »

Cet article saisissant et très récent est l’œuvre d’un groupe interdisciplinaire comprenant des chercheurs en études américaines, Florian Freitag, Damien B. Schlarb et Clemens Spahr, et en études médiales, Laura Mûcke et Dominic Zerhoch, auxquels se joignent deux géographes, Helena Rapp et Elisabeth Sommerlad, ainsi qu’une anthropologue, Céline Molter. Le texte tente d’établir le concept d’immersivité en le mettant en relation avec la notion d’immersion.

Les auteurs et autrices débutent en décortiquant les points de vue théoriques déjà en circulation afin de mieux conceptualiser certaines caractéristiques des espaces immersifs. Tout en rejetant les approches behavioristes et phénoménologiques, ils en viennent aux distinctions suivantes :

1— En s’appuyant sur les théories développées par Maurizio Forte (2012) et Andriano D’Aloia (2012), ils affirment d’abord que l’immersion serait un état d’esprit. Quant à elle, l’immersivité serait liée à l’objet ou au processus, plus spécifiquement à leur aptitude à favoriser l’immersion, ainsi qu’à la médiation de l’espace. Il y aurait donc une différence qui relève d’une dichotomie entre la réception et la production (les objets ou les environnements).

Cette fragmentation nous semble particulièrement intéressante. Elle explique que les indices d’immersivité n’entraînent pas nécessairement une immersion. L’immersivité est potentielle, pas certaine. L’échec ne serait pas nécessairement imputable à l’objet ou aux processus et à leurs capacités à évoquer une spatialité.  Cet échec peut donc survenir lors de la réception.

2— En se référant cette fois-ci au modèle intersectionnel du spécialiste de la littérature anglaise Werner Wolf (2013), qui se penche sur l’esthétique de l’illusion en s’intéressant aux modes de réception, ils allèguent que les modes et les capacités spatiales interagissent en fonction de trois facteurs. Ces facteurs seraient :

  • Les caractéristiques illusionnistes qui se trouvent dans les représentations en tant que telles, dont leur multisensorialité et leur capacité à écarter les indices provenant de l’environnement extérieur ;
  • Le processus de réception et le récepteur ;
  • Le contexte.

En se basant toujours sur Wolf, ils avancent que ce contexte peut être aussi bien historique et culturel que situationnel ou générique.

Ils ajoutent que la compréhension de l’immersivité passe nécessairement par une approche interdisciplinaire puisque les objets qui font appel à celle-ci appartiennent à une diversité de champs. Les cas d’études qu’ils présentent ensuite illustrent d’ailleurs cette prise de position. De fait, ils abordent l’immersivité telle qu’elle se manifeste dans les parcs à thèmes, le théâtre, les médias et les films ainsi que les jeux vidéos et l’espace géographique. Dans ce dernier cas, les auteurs s’attardent plus précisément à des espaces délimités et définis par des structures visuelles (delineated spaces) lors d’une ludification des apprentissages.

Bien que l’aspect rituel de l’immersivité qui est présenté dans la partie du texte dédié aux parcs à thème soit intéressant, c’est le passage consacré au théâtre qui nous semble être le plus porteur. Il met en relief le rôle actif des spectateurs dans les processus. Il souligne que la dimension matérielle peut jouer dans la médiation de l’espace. Enfin, il aborde l’information et les comportements comme des caractéristiques possibles de l’immersivité. La section qui se penche sur le cinéma conclue l’article sur une interrogation qui mérite d’être soulevée. En tenant compte des nouveaux modes de réception, les auteurs se demandent si l’immersivité est forcément liée à une rupture entre l’espace immersif et l’environnement du public.

Texte analysé

Florian Freitag, Céline Molter, Laura Katharina Mücke, Helena Rapp, Damien B. Schlarb, Elisabeth Sommerlad, Clemens Spahr et Dominic Zerhoch, « Immersivity: An Interdisciplinary Approach to Spaces of Immersion », Ambiances [En ligne], Varia, mis en ligne le 11 décembre 2020, consulté le 21 décembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/ambiances/3233; DOI: https://doi.org/10.4000/ambiances.3233.

Bibliographie

D’Aloia, Adriano (2012). « Film in Depth: Water and Immersivity in the Contemporary Film Experience», Acta Universitatis Sapientiae: Film and Media Studies, 5, p. 87-106.

Forte, Maurizio (2012). « Immersive 3D Applications » dans Neil Asher Silberman (dir.), The Oxford Companion to Archaeology, vol. 2, 2e éd., Oxford: Oxford University Press. p. 69-72.

Wolf, Werner (2013). « Aesthetic Illusion » dans Werner Wolf, Walter Bernhart et Andreas Mahler (dirs.). Immersion and Distance. Aesthetic Illusion in Literature and Other Media, Amsterdam: Rodopi.
p. 1-63.

Notes sur Jonathan Crary (1988). « Techniques of the Observer »

Devenu un incontournable de la culture visuelle, l’historien de l’art Jonathan Crary est le premier à avoir développé un discours complexe sur les vues stéréoscopiques dans deux textes portant le même titre : Techniques of the Observer. Paraît d’abord un article dans October. La revue, dirigée par Svetlana Alpers, est alors fortement engagée dans la diffusion des idées du poststructuralisme. Cet environnement éditorial concorde avec les influences de Crary qui s’appuie sur les travaux de Gilles Deleuze et de Michel Foucault. C’est sur ce dernier que Crary se repose pour historiciser le savoir en périodes distinctes qui se terminent/débutent par des changements brusques. Ces périodes verraient naître des réseaux qui dépendent d’une structure discursive régissant les différentes connaissances. Crary emprunte aussi à Foucault la notion épistémè, tel qu’elle a été développée dans Les mots et les choses (1966) et L’Archéologie du savoir (1969). Elle lui permet de chercher à isoler une façon de penser, de parler, de se représenter largement toute la culture durant les premières décennies du 19e siècle. Prépondérantes dans l’article, les idées défendues par Deleuze et Foucault sont aussi présentes dans le livre, Techniques of the Observer, que Crary signe en 1990 et qui est en grande partie tirée de sa thèse de doctorat intitulée Formation of the Observer, 1810-1845, thèse qui a été soutenue en 1987.

Dans son article, Jonathan Crary cherche à démontrer que le 19e siècle rompt avec le positivisme des Lumières. Pour ce faire, Crary s’appuie sur les remarques faites par Goethe dans Le traité des couleurs (1810), sur l’étude de certains jouets optiques qui exploitent le phénomène de l’image rémanente et sur les positions défendues par les scientifiques du 19e siècle qui ont été les plus importants pour le développement du stéréoscope, David Brewster et Charles Wheatstone. Ces cas d’étude lui permettent de statuer que les débuts de la modernité sont marqués par une césure : l’apparition de l’observateur dont il nous donne les caractéristiques. Cet observateur posséderait des traits spécifiques. Chez lui, l’intérieur et l’extérieur du sujet et de l’objet forment une surface unique; le corps devient un lieu subjectif de perception qui est analysé selon les mêmes modes d’étude empirique que les objets qu’il regarde; la perception est basée sur une compréhension binoculaire de la vue; la vision est un processus continu où son corps est immobile et où son attention est fixe, et enfin; ses yeux s’adaptent au mouvement.

Techniques of the Observer (1988) est fondé sur l’étude de sources primaires provenant de la philosophie et des sciences. Critiqué et encensé, le texte signale aussi avec justesse un changement dans la perception de l’œil, qui passe d’une mécanique monoculaire à une entité binoculaire. Cette transition n’est, cependant, pas aussi franche et, surtout, pas si définitive que l’affirme Crary qui fige son objet. L’article a également le mérite de mettre en lumière des débats qui ont eu un impact, en raison de leur diffusion dans des médias populaires, sur la culture victorienne. Toutefois, Crary pêche par un accès d’enthousiasme. Il subordonne les comportements sociaux aux discussions concernant les concepts. Il traite le savoir comme s’il existait indépendamment, sans se retrouver dans un monde matériel. Par conséquent, il ignore la disparité entre les discussions théoriques et les pratiques, problème qui n’est pas imputable aux limites imposées par le format puisque le livre ne va pas plus loin.

Cette posture intellectuelle fait en sorte qu’il parle des dispositifs sans tenir compte des contextes d’utilisation et, encore moins de l’hybridation et de la remédiation, pourtant courantes, entre plusieurs d’entre eux. Par exemple, certains utilisateurs découpent les vues stéréoscopiques pour les mettre dans des albums. Ils les ramènent ainsi à leur statut de photographie, un médium que Crary prend d’ailleurs soin d’ignorer – malgré son importance à l’époque – parce que, comme l’a démontré Geoffrey Batchen (1993), ses spécificités ne collent pas avec sa démonstration. Enfin, il nous semble essentiel de mentionner que l’observateur Crary est, le plus souvent, désincarné et sans identité : sans sexe, sans appartenance culturelle, économique ou sociale.

Texte analysé

Jonathan Crary (1988). « Technique of the Observer », October [En ligne], no. 45, p. 3‑35, consulté le 20 mai 2019. URL : https://doi.org/10.2307/779041.

Bibliographie
GEOFFREY, Batchen (1993). « Enslaved Sovereign, Observed Spectator: on Johnathan Crary, Techniques of the Observer ». Journal of Media & Cultural Studies [En ligne], vol. 6, no 2, p. 80-94, consulté le 22 mai 2019. URL : https://www.tandfonline.com/doi/pdf/10.1080/10304319309359399

CRARY, Jonathan. (1990). Techniques of the Observer: on Vision and Modernity in the Nineteenth Century. Cambridge, Mass. : MIT Press. Coll. « October Book ».

FOUCAULT, Michel (1966). Les mots et les choses. Paris : Gallimard.

FOUCAULT, Michel (1969). L’archéologie du savoir. Paris: Gallimard.